ПАТРИК, СВ., апостол Ирландии, родился в Римской Британии в семье диакона Кальпурния. В шестнадцатилетнем возрасте был захвачен в плен шайкой ирландских разбойников, которые в те времена совершали набеги на римскую провинцию, и увезен в рабство в Ирландию, где на протяжении шести лет (по преданию, на территории нынешнего графства Антрим) пас овец. В отрочестве Патрик, согласно его собственному признанию, не был горячо верующим христианином, однако затем пережил духовное озарение. По его словам, однажды во сне он услышал голос, повелевавший ему подняться на корабль, который будет его дожидаться. Пройдя пешком около 320 км, юноша достиг гавани, откуда ему удалось со временем вернуться домой. Однако во сне его посетило еще одно видение: ему явился муж, протянувший письмена, которые содержали «глас ирландцев», умолявших его вернуться и жить среди них. Патрик воспринял этот сон как божественное призвание и, преодолев ряд препятствий, вновь оказался в Ирландии (по-видимому, уже в епископском сане). Вместе с другими миссионерами он проповедовал им Евангелие и распространял христианство «вплоть до самых отдаленных пределов страны, за которыми уже не было человеческого жилья и куда никто никогда не приходил, чтобы крестить, рукополагать во священство и совершать таинства». Немногочисленные дошедшие до нас сочинения св. Патрика являются древнейшими памятниками ирландской письменности. Важнейшее из этих сочинений – Исповедь, в которой он объясняет цели и смысл своего служения и которая служит главным источником наших сведений о его жизни. Однако это не автобиография в строгом смысле слова, так что многие подробности (особенно хронологического рода) остаются непроясненными. Ирландские хроники датируют его прибытие в Ирландию 432 годом, однако эти хроники основаны на утраченных ныне источниках, относившихся к эпохе, отделенной от времени Патрика несколькими веками. Кроме того, они противоречат свидетельству Проспера Аквитанского, который в своей Хронике сообщает, что в 431 папа Целестин направил некоего Палладия в качестве епископа к «ирландцам, верующим во Христа». По преданию, сложившемуся очень рано, св. Патрик считается апостолом христианства, обратившим ирландцев в веру во Христа и основавшим первую архиепископскую кафедру в Арме. Ирландцы чтут его имя более тысячи лет, св. Патрику посвящены многочисленные церкви, возведенные ирландскими переселенцами и миссионерами по всему свету. День памяти святого 17 марта; в Ирландии это национальный праздник, и все ирландцы, где бы они ни жили, непременно отмечают его.
