Тайга не прощает беспечности. Рассказ.

[САЯН]

Тайга в сентябре стояла в самом своем великолепии. Золото лиственниц пламенело на фоне изумрудной хвои кедров, воздух был густым и холодным, словно свежий мед, а в его аромате смешалась влажная земля, прелые листья и смола. Но главное сокровище тайги в это время висело на могучих ветвях — тяжелые, смолистые кедровые шишки.
Алексей и Игорь, друзья с детства, как и каждый год, не могли пропустить этот короткий, важный период. Сбор шишек был для них не просто заготовкой, а ритуалом, возвращением к истокам, мужским разговором у костра под несметным пологом звезд.
— Смотри, не заблудись, а то жена снова мне устроит выволочку, что я тебя в тайгу повел, — хмуро пошутил Игорь, проверяя запасы в рюкзаке
Алексей только отмахнулся:
— Да я здесь с закрытыми глазами выйду. Не ной, как старуха.
Они углубились в чащу, оставив на краю леса старенький «УАЗик». Первый день прошел прекрасно. Пустые мешки быстро наполнялись тугими шишками, а вечером они, уставшие и довольные, ели жареную на костре картошку и пили крепкий чай.
На второй день пошел мелкий, назойливый дождь. Видимость упала, лес из яркого и дружелюбного превратился в серый и однообразный. Они решили разойтись, чтобы охватить больше богатых кедрачей, договорившись встретиться у большого валежина, похожего на спину доисторического зверя.
Игорь пришел к валежину первым. Час ждал, второй. Дождь не утихал. Кричал, свистел в свисток — в ответ лишь шум ветра и мерный стук капель по листьям. Тревога, холодная и липкая, поползла по спине. Алексей никогда не опаздывал.
Поиски Алексея до темноты ни к чему не привели. Наутро он пешком добрался  поселка, поднял людей. Приехали лесники, подключились опытные охотники. Прочесали все вокруг, кричали, оставляли на деревьях затёсы — тайга молчала. Она словно растворила в своих бескрайних просторах Алексея, не оставив ни единой зацепки. Через неделю активные поиски пришлось свернуть. В тайгу отправились волонтеры, но и их усилия не увенчались успехом. Алексей пропал без вести.
Игорь вернулся домой другим человеком. Тень невысказанной вины легла на его плечи тяжелым грузом. Он молчал, почти не спал и все чаще уходил один в лес, в надежде, что хоть что-то найдет. Жена Лариса смотрела на него с растущим страхом.
Однажды поздней осенью он не вернулся из такого очередного похода. Его нашли лишь следующей весной, когда сошел снег. Он лежал у подножия старого кедра, того самого, у которого они с Алексеем в последний раз вместе ссыпали шишки. Лицо его тело в позе будто он просто прилег отдохнуть, засыпая под вечный шум хвои.
Лариса похоронила мужа в родной земле, но покоя это не принесло. Мысль о том, что он остался там один, в холодной тайге, не давала ей уснуть. В ней созрело странное, но непреодолимое желание —в день годоввщину гибели мужа  пойти на то место и установить крест. Чтобы пометить место его последнего сна, чтобы его душа обрела покой.
Она никому не сказала о своем решении. Боялась, что ее отговорят, назовут безумием идти одной в те гиблые места. Взяла небольшой рюкзак положила, топорик, пилу-ножовку,   и на рассвете тихо ушла из дома.
Дорогу она помнила со слов поисковиков, которые описывали место. Погода была ясной, солнечной, тайга встретила ее приветливо. Она долго шла, и вот перед ней встал тот самый кедр-великан. Земля у его корней все еще хранила следы прошлогодней трагедии. Лариса соорудила крест, установла его опустилась на колени и заплакала. Выплакав всю боль, она почувствовала неожиданное умиротворение.
Но тайга не терпит тех, кто приходит без уважения к ее законам. Погода переменилась с обманчивой резкостью. Солнце скрылось за рваными, свинцовыми тучами, подул ледяной ветер, и пошел густой мокрый снег. Видимость упала до нуля. Лариса встала, огляделась и не поняла, с какой стороны пришла. Все вокруг стало одинаково белым и чужим. Она побрела наугад, надеясь выйти на тропу, но лишь глубже увязала в заснеженной чащобе. Холод пробирался под одежду, силы быстро покидали ее. Она поняла, что заблудилась.
Она шла до тех пор, пока ноги не отказали ей, и рухнула в мягкий, холодный снег у корней очередного безликого кедра. Последнее, что она видела, было то, как крупные хлопья снега медленно опускаются на темные лапы хвои.
Ее искали, но недолго. Решили, что она уехала к родственникам, чтобы справиться с горем. Обнаружили только следующим сентярем, когда новый сезон сбора шишек привел шишкарей. Они нашли почти истлевшие останки женщины, лежавшие всего в паре километров от того места, где год назад нашли Игоря.
Тайга не прощает беспечности. Она забрала их всех: Алексея, который был слишком самоуверен, Игоря, которого съела вина, и Ларису, которую погубила любовь и отчаяние. И теперь лишь ветер гуляет меж кедров, шепча грустную сказку о тех, кто навсегда остался в его зеленом, безмолвном царстве.